Έντονες αντιδράσεις έχει προκαλέσει στη Γερμανία ο καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς, καλώντας τους Γερμανούς να εργάζονται περισσότερες ώρες και να περιορίσουν τις αναρρωτικές άδειες, στο πλαίσιο της προσπάθειάς του να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητα της οικονομίας, τόσο σε εθνικό επίπεδο όσο και σε επίπεδο Ε.Ε., με αναφορά μάλιστα στις ώρες εργασίας στην Ελλάδα.
Όπως υποστήριξε τις τελευταίες εβδομάδες, οι Γερμανοί δεν εργάζονται αρκετές ώρες και λαμβάνουν πάρα πολλές ημέρες αναρρωτικής άδειας, γεγονός που, κατά τον ίδιο, επιβαρύνει την οικονομική ανάπτυξη.
Σε ομιλία του σε εκπροσώπους της βιομηχανίας στην ανατολική Γερμανία, σημείωσε ότι "η συνολική παραγωγικότητα της εθνικής μας οικονομίας δεν είναι αρκετά υψηλή", επισημαίνοντας ως πρόβλημα την εκτεταμένη μερική απασχόληση. "Για να το πω πιο ξεκάθαρα: Η ισορροπία επαγγελματικής και προσωπικής ζωής και η τετραήμερη εργασία δεν θα είναι αρκετές για να διατηρήσουμε το σημερινό επίπεδο ευημερίας στο μέλλον, γι’ αυτό πρέπει να δουλέψουμε περισσότερο", ανέφερε.
Σε προεκλογική του στάση στη Βάδη-Βυρτεμβέργη, ενόψει των τοπικών εκλογών της 8ης Μαρτίου, ο Μερτς στάθηκε και στον αριθμό των ημερών αναρρωτικής άδειας, λέγοντας ότι οι εργαζόμενοι στη Γερμανία λαμβάνουν κατά μέσο όρο σχεδόν τρεις εβδομάδες τον χρόνο, πάνω από τον μέσο όρο της Ε.Ε. "Είναι πράγματι σωστό; Είναι πράγματι αναγκαίο;" διερωτήθηκε, προσθέτοντας ότι "στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας πρέπει να επιτύχουμε από κοινού υψηλότερη οικονομική απόδοση από αυτήν που επιτυγχάνουμε σήμερα".
Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία της γερμανικής στατιστικής υπηρεσίας, η Γερμανία κατατάσσεται στις τελευταίες θέσεις στην Ε.Ε. - τρίτη από το τέλος - ως προς τον μέσο εβδομαδιαίο χρόνο εργασίας. Καθοριστικό ρόλο παίζει το γεγονός ότι το ποσοστό των εργαζομένων σε καθεστώς μερικής απασχόλησης βρίσκεται σε ιστορικά υψηλά επίπεδα.
