Η κυριαρχία της Κίνας είναι απόλυτη: Το "εργοστάσιο του κόσμου" ελέγχει σήμερα το 70% των εξορύξεων παγκοσμίως, αλλά και το 90% των επεξεργασμένων σπάνιων γαιών. Σε πρόσφατη έκθεσή του ο Παγκόσμιος Οργανισμός Ενέργειας (ΙΕΑ) προειδοποιεί ότι ένα τόσο υψηλό μερίδιο αγοράς "θα μπορούσε να προκαλέσει διαταραχές" στις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες σε στρατηγικούς κλάδους, όπως η ενέργεια, η αυτοκινητοβιομηχανία, η άμυνα ή ακόμη και τα νέα οικοσυστήματα της Τεχνητής Νοημοσύνης.
Σύμφωνα μάλιστα με τα τελευταία περιοριστικά μέτρα που ανακοίνωσε το Πεκίνο και τίθενται σε ισχύ από την 1η Δεκεμβρίου, θα απαιτείται ειδική άδεια για ξένες επιχειρήσεις που εξάγουν προϊόντα τα οποία περιέχουν έστω και ίχνη κινεζικών σπάνιων γαιών ή έχουν παρασκευαστεί με κινεζική τεχνολογία. Πρόκειται για την απάντηση της Κίνας σε προηγούμενα περιοριστικά μέτρα των ΗΠΑ σε προϊόντα υψηλής τεχνολογίας.
Ο εντεταλμένος του Λευκού Οίκου για το διεθνές εμπόριο Τζέιμισον Γκριρ χαρακτηρίζει "απίστευτα επιθετικά" και "δυσανάλογα" τα νέα μέτρα του Πεκίνου. Για "αδικαιολόγητα και επιβλαβή μέτρα" κάνει λόγο ο Επίτροπος Εμπορίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης Μάρος Σέφκοβιτς.
Γιατί είναι σημαντικές οι "σπάνιες γαίες"
Οι "σπάνιες γαίες" διαθέτουν μοναδικές φυσικές, χημικές και μαγνητικές ιδιότητες, που τις αναδεικνύουν σε πολύτιμες πρώτες ύλες. Είναι το "κλειδί" για την κατασκευή μαγνητών. Αποτελούν αναπόσπαστο συστατικό για προϊόντα υψηλής τεχνολογίας όπως οι φορητοί υπολογιστές, τα smartphones, τα υβριδικά οχήματα, οι ανεμογεννήτριες, τα ηλιακά πάνελ. Αλλά και στην αμυντική βιομηχανία θεωρούνται απαραίτητες, για παράδειγμα στους κινητήρες μαχητικών αεροσκαφών, σε συστήματα αεράμυνας και επικοινωνίας ή σε δορυφόρους.
