Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ θα αρχίσουν αυτήν την εβδομάδα μειωμένης κλίμακας στρατιωτικές ασκήσεις στη Θάλασσα της Βαλτικής, καθώς οι συγκρούσεις σε άλλες περιοχές αποσπούν τα πλοία από την περιοχή, αν και η άσκηση θα στείλει ένα μήνυμα ενότητας και ισχύος στη Ρωσία, δήλωσε ανώτερος αξιωματικός των γερμανικών ενόπλων δυνάμεων.
Η ετήσια άσκηση, η οποία διεξάγεται εδώ και πάνω από πέντε δεκαετίες, από το 1971, συγκεντρώνει περίπου 20 πλοία από 15 χώρες με περίπου 6.000 άτομα προσωπικό —περίπου το ήμισυ του μεγέθους των περσινών ασκήσεων— σε μια περίοδο αυξημένων εντάσεων στην περιοχή της Βαλτικής.
Οι αξιωματούχοι λένε ότι μια μειωμένη παρουσία αντικατοπτρίζει περισσότερο τις επιχειρησιακές πραγματικότητες και όχι μια μειωμένη δέσμευση, καθώς ναυτικές δυνάμεις της Δύσης έχουν μεταφερθεί σε άλλες περιοχές συμπεριλαμβανομένων των Στενών του Ορμούζ στη Μέση Ανατολή και της Αρκτικής.
Η ναυτική άσκηση BALTOPS των ΗΠΑ, η οποία θα διεξαχθεί από τις 4 έως τις 20 Ιουνίου, θα παραμείνει η μεγαλύτερη στρατιωτική άσκηση στη Βαλτική Θάλασσα φέτος, με την Ουάσινγκτον να διαθέτει τη ναυαρχίδα της, το πλοίο USS Mount Whitney, παρά τις επί μήνες σφοδρές επικρίσεις του ΝΑΤΟ από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και τα σχέδια για περικοπή των δεσμεύσεων των ΗΠΑ έναντι της Συμμαχίας.
Ενώ η άσκηση που διεξάγεται υπό την αιγίδα των ΗΠΑ δεν έχει σχεδιασθεί ως άμεση απάντηση στα τρέχοντα γεγονότα, ο Γερμανός ναύαρχος Στέφαν Χάις δήλωσε ότι η χρονική συγκυρία ενισχύει αναπόφευκτα την πολιτική της σημασία.
