Ντυμένη με αλλεπάλληλες στρώσεις ρούχων και κρατώντας το μπαστούνι της μέσα στο βαν της εκκένωσης, η 84χρονη Πολίνα Πλιούσκι λέει ότι η απειλή των μη επανδρωμένων αεροσκαφών και των άλλων όπλων καθιστούσαν πολύ επικίνδυνο το να βγει από το σπίτι της, κοντά στη γραμμή του μετώπου, στη νοτιοανατολική Ουκρανία.

"Είσαι στο σπίτι σου, στην αυλή σου και δεν μπορείς να βγεις έξω", είπε η ηλικιωμένη γυναίκα καθώς ετοιμαζόταν να εγκαταλείψει το χωριό της, τη Χουλιαΐπολε, που απέχει μόλις 10 χιλιόμετρα από τις σφοδρές μάχες μεταξύ Ρώσων και Ουκρανών στρατιωτών.

Οι Ουκρανοί διασώστες δίνουν μάχη με το χρόνο για να απομακρύνουν τους αμάχους από τη γραμμή του πυρός, κατά μήκος της γραμμής του μετώπου στην περιοχή της Ζαπορίζια, αφού η κατάσταση ασφαλείας επιδεινώθηκε ραγδαία τις τελευταίες ημέρες, μετά τη ρωσική προέλαση.

Ο αρχηγός του στρατού, στρατηγός Ολεξάντρ Σίρσκι, είπε την Πέμπτη ότι η κατάσταση επιδεινώθηκε σημαντικά κοντά στη Χουλιαΐπολε. Ο στρατός λέει ότι οι δυνάμεις του αποχώρησαν από τουλάχιστον έξι χωριά της περιοχής, μέσα σε δύο ημέρες.

Αν και οι Ουκρανοί απομακρύνουν αμάχους από το μέτωπο εδώ και σχεδόν τέσσερα χρόνια, οι βετεράνοι διασώστες λένε ότι τώρα η κατάσταση είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη, λόγω των μη επανδρωμένων αεροσκαφών που χρησιμοποιούνται στο πεδίο της μάχης.

Η Ρωσία ανακοίνωσε ότι οι δυνάμεις της έχουν προωθηθεί βαθύτερα στην πόλη Ποκρόβσκ, ενώ βίντεο που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Τρίτη έδειχνε Ρώσους στρατιώτες να μπαίνουν στην πόλη επιβαίνοντας σε μοτοσικλέτες, αυτοκίνητα και φορτηγά.

Ο ανώτατος στρατιωτικός διοικητής της Ουκρανίας, Ολεξάντρ Σίρσκι, εκτιμά ότι η Ρωσία έχει συγκεντρώσει περίπου 150.000 στρατιώτες στην προσπάθειά της να καταλάβει το Ποκρόφσκ. Σημειώνει ότι οι ουκρανικές δυνάμεις προσπαθούν να απομακρύνουν περίπου 300 Ρώσους που, σύμφωνα με το Κίεβο, έχουν διεισδύσει μέχρι στιγμής στην πόλη.

Το Ποκρόβσκ είναι ένας οδικός και σιδηροδρομικός κόμβος στην ανατολική περιοχή του Ντονέτσκ, με τον πληθυσμό του πριν τον πόλεμο να ανέρχεται στις 60.000 κατοίκους. Παλαιότερα αποτελούσε σημαντικό κόμβο logistics για τον ουκρανικό στρατό, καθώς βρισκόταν σε έναν κεντρικό δρόμο που χρησιμοποιούσαν οι στρατιώτες για να εφοδιάζουν άλλα προκεχωρημένα φυλάκια κατά μήκος της γραμμής του μετώπου.

Πλέον οι περισσότεροι κάτοικοι έχουν εγκαταλείψει την πόλη, τα παιδιά έχουν απομακρυνθεί και ελάχιστοι πολίτες ζουν ανάμεσα σε κατεστραμμένες πολυκατοικίες και βομβαρδισμένους δρόμους. 

Το μοναδικό ορυχείο της Ουκρανίας που παράγει οπτάνθρακα -που χρησιμοποιείται στη χαλυβουργία- βρίσκεται περίπου 10 χλμ. δυτικά του Ποκρόβσκ. Οι εξορυκτικές δραστηριότητες εκεί έχουν ανασταλεί.