Η τακτική των ΗΠΑ να πλήττουν ιρανικά δεξαμενόπλοια ως αντίποινα για επιθέσεις εναντίον αμερικανικών πολεμικών πλοίων αντιμετωπίζει ένα σημαντικό εμπόδιο: η Τεχεράνη πιθανότατα θεωρεί πιο σημαντικό το να προκαλέσει ρήγμα σε ένα αμερικανικό αντιτορπιλικό από το να χάσει ένα άδειο φορτηγό πλοίο.

Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (US Central Command) έχει δηλώσει ότι "κατέστρεψε" οκτώ δεξαμενόπλοια τις τελευταίες ημέρες, έπειτα από δύο ιρανικές επιθέσεις με πυραύλους εναντίον πλοίων του Πολεμικού Ναυτικού, στο πλαίσιο μιας πολιτικής που στρατιωτικοί αναλυτές περιγράφουν ως αποτροπή μέσω τιμωρίας. Τα ιρανικά πλοία ανήκαν στους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), μια ισχυρή παράταξη ξεχωριστή από τις τακτικές ένοπλες δυνάμεις του Ιράν.

Τα πλήγματα εκατέρωθεν έρχονται καθώς οι ΗΠΑ και το Ιράν ανταγωνίζονται για τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ, μετά τη λήξη μιας κατάπαυσης του πυρός τον περασμένο μήνα. Το Ιράν επιδιώκει να ελέγξει τη ροή όλων των φορτίων μέσω της κρίσιμης αυτής θαλάσσιας οδού, ενώ ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ διατηρεί έναν αποκλεισμό που επικεντρώνεται στην αποκοπή των ζωτικής σημασίας εξαγωγών πετρελαίου της Ισλαμικής Δημοκρατίας.

Ενώ η απομάκρυνση ιρανικών δεξαμενόπλοιων από τον στόλο προκαλεί ζημιά στους Φρουρούς της Επανάστασης και στην οικονομία της χώρας, η Τεχεράνη θα έβλεπε ως ελκυστική την ευκαιρία να πλήξει ένα αμερικανικό πολεμικό πλοίο αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, δήλωσε η Kelly Grieco, ανώτερη συνεργάτιδα στο Stimson Center. Επισήμανε ότι ο πρώτος γύρος βύθισης δεξαμενόπλοιων από τον Τραμπ, δεν απέτρεψε το Ιράν από το να εξαπολύσει επόμενες επιθέσεις εναντίον του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.

"Ένα επιτυχημένο πλήγμα θα έστελνε το μήνυμα ότι οι αμερικανικές ναυτικές δυνάμεις δεν μπορούν να επιχειρούν χωρίς συνέπειες, δίνοντας στην Τεχεράνη κάτι που θα μπορούσε να παρουσιάσει τόσο στο εσωτερικό όσο και διεθνώς ως επιτυχία", δήλωσε η Grieco. "Η απώλεια των δεξαμενόπλοιων σίγουρα προκαλεί ζημιά, αλλά η Τεχεράνη μπορεί κάλλιστα να θεωρεί ότι αξίζει τον κόπο".