Του Κώστα Ράπτη
Η εκλογή ενός (Βορειο)Αμερικανού στη θέση του Πάπα Ρώμης θεωρούνταν μέχρι πρόσφατα αδιανόητη, παρά τα ισχυρά εκκλησιαστικά στελέχη που έχει κατά καιρούς αναδείξει ο ακμαίος αμερικανικός Καθολικισμός. Η ιδιαιτερότητα της αμερικανικής κουλτούρας σε σχέση με αυτό που αποτελεί την συνισταμένη των παραδοσιακών καθολικών κοινωνιών και κυρίως ο φόβος της εμφανούς ταύτισης της Αγίας Έδρας με τη γεωπολιτική υπερδύναμη, έθεταν ένα τέτοιο σενάριο εκτός συζήτησης.
Αλλά οι καρδινάλιοι εκλέκτορες απέδειξαν ότι δεν έχουν ταμπού: ίσως γιατί δεν θεωρούν πλέον τις ΗΠΑ ως τη μόνη αδιαμφισβήτητη υπερδύναμη ή γιατί θεωρούν ότι οι σημαντικότερες προκλήσεις για τον Καθολικισμό πρόκειται στο άμεσο μέλλον να προέλθουν από την άλλη άκρη του Ατλαντικού - και άρα καταλληλότερος να τις χειρισθεί είναι ακριβώς ένας Αμερικανός.
Σε αντίθεση με το ευρύ κοινό, οι ειδικευμένοι στα του Βατικανού αναλυτές είχαν εγκαίρως επισημάνει ότι ο καρδινάλιος Πρέβοστ πληρούσε όλες τις προϋποθέσεις για να εκλεγεί Πάπας - αλλά ακόμη και αυτοί επιφυλάσσονταν ως προς το "μειονέκτημα" της καταγωγής του. Τα ιταλικά μέσα ενημέρωσης, πάντως, δεν παρέλειπαν να σημειώσουν ότι ο εν λόγω υποψήφιος ήταν "ο λιγότερο Αμερικανός από τους Αμερικανούς".
Γεννημένος τον Σεπτέμβριο του 1955 στο Σικάγο από οικογένεια με γαλλικές, ιταλικές και ισπανικές ρίζες, ο Ρόμπερτ Φράνσις Πρέβοστ έλαβε πτυχίο μαθηματικών στην Φιλαντέλφια, μεταπτυχιακό δίπλωμα θεολογίας στην Catholic Theological Union του Σικάγο και εκπόνησε διδακτορική διατριβή στο κανονικό δίκαιο στο Πανεπιστήμιο του Αγ. Θωμά Ακινάτη της Ρώμης (γνωστό και ως Angelicum).
